Laken, let’s flow

Varanasi, la ciudad sagrada

El impacto te confunde. Intentas cerrar los ojos y sin embargo miras hipnotizada. Varanasi –o Benarés-, la ciudad de Shiva, deidad hindú creadora y destructora, es como un amor virulento y tormentoso.

Es en los ghats sobre el sagrado Ganges, o Ganga, donde la ciudad cuyos orígenes se pierden en el tiempo tiene su corazón. Allí, donde los hindúes consideran afortunado morir y ser cremados, la vida bulle colorida, despiadada, bella, y dolorosa. Cuando el amanecer tiñe de dorado los palacetes que miran al Ganges, comienzan los baños rituales de sadhus e hindúes devotos. El Ganga, que aquí corre lento, color chocolate amargo, y muy polucionado, es de todos. Hombres y mujeres lavan temprano parvas de ropa. No importa que cerca floten kilos de basura. La mañana avanza, las barcas de colores van y vienen atiborradas de bultos y personas, la gente se asea y se cepilla los dientes, los barberos afeitan y peinan a sus clientes. Las vendedoras de flores naranjas las enhebran en ristras y las venden a quienes llegan al río a hacer sus pujas, u ofrendas. De los rincones brotan mendigos y niños vendedores. Vacas enormes hurgan en la basura buscando comida. De Harishchandra y Manikarnika, los dos ghats crematorios, comienza a elevarse el humo. Si el muerto pertenece a una familia rica, el humo es blanco y huele a sándalo o a incienso. Si es un innombrable, arderá una madera barata, que enturbia el cielo con su humo negro.

El día pasa, la tarde llena de sombras al río. Entonces multitudes acuden a los ghats para el Ganga Aarti, la ceremonia que honra a Shiva.

Luego cae la noche, los ghats quedan vacíos. Sólo al amparo de los palacetes se cobijan mendigos, viejos sadhus, algunas vacas. Por el río navegan mil lucecitas. Son las velitas de las pujas que los hindúes han echado al sagrado Ganga.

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